事实证明，3G可以提供的高速数据服务并没有原先想象的那么有吸引力。3G运营商最终认为，还是应当把重点放在传统的语音传输服务上。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”2000年主要发生在欧洲的3G牌照争夺战是移动运营商至今难以忘怀的一场梦魇。从那以后的4年里，他们徘徊不前，把开展3G业务的时间表一拖再拖。而就在似乎希望渺茫的时候，今年的一系列迹象却表明，3G时代的梦想史诗并没有走向终结，而只是刚刚揭开新的篇章。
“目前有越来越多的移动运营商修建3G网络系统，并提供3G服务。根据德意志银行的统计数字，今年初全世界有16个商用3G网络运行，而到年底将约达60个。”世界最大的商务咨询公司之一A。T。Kearney咨询公司的首席通讯与高科技行业分析师埃里克，科埃内(Eric Keonen)9月7日在接受本报记者采访时这样介绍。
电信业史上的豪赌
3G是英文3rd Generation的缩写，指第三代移动通信技术。3G是相对于第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)而言的。国际电信联盟2000年的一份报告，对未来的3G作了这样的描述：
“这种设备将会兼具电话、电脑、电视、寻呼机、视频会议中心、报纸、日记本甚至信用卡的功能，它不仅能支持语音通讯，而且能传输实时视频以及全方位的多媒体信息。
“它将能进行上网搜索，在线预订旅游服务，通过无线电子资金转移系统来支付购物款。
“总之，这种新型手机像今天的钱包和手提包一样，成为一种独一无二、不可或缺的日常生活用品。”
也许正是出于这样的预期，在网络经济的狂热处于顶峰的2000年，全世界的手机运营商(尤以欧洲为甚)投入了总计1090亿欧元(当时约合1250亿美元)来购买3G牌照。而在购买牌照之后，修建网络系统还要再花费一笔与此相近数目的资金，可以说，这是电信业史上最大规模的?场赌博。
运营商也是迫不得已才要豪赌。大多数富裕国家拥有手机的人数已经超过了人口数的85%，衡量电信业收益的关键指标??单位用户平均收益(APRU)因此下降：因为最早购买手机的人一般是通话需求最大的用户，其后的购买者通话会较少；运营商的电话费收入也会因此大大降低。电信产业必须寻找新的利润增长点，运营商认为，通过手机提供视频和网络连接的新潮服务，将成为最有价值的发展方向。
而2G网络的服务容量已经饱和，政府部门没有能力提供更多的2G容量，运营商认为惟有购买3G牌照才能保证未来还有足够的发展空间。
所以当时在几个欧洲国家对3G牌照的拍卖中，运营商竞相提高出价：在英国和德国，每个3G牌照在拍卖中的成交价达到大约80亿欧元。
但这场赌博在当时几乎毁掉了欧洲电信产业??后来的发展证明，用户对视频下载等3G服务并不是很感兴趣，他们看重的依然是手机的通话功能。从2000年开始，大部分运营商都降低了他们对手中3G牌照的估价，有些甚至把牌照退回给了政府。根据合同，运营商不允许转售牌照，还规定要在严格的时间限制里修建新的昂贵的3G网络，这令许多运营商步履维艰，而3G也似乎成了食弃两难的鸡肋。
到了2001年底，日本和韩国的电信业率先推出了3G业务，但这也并没有打消弥漫在3G上的悲观情绪。欧洲也有一些运营商在系统不是很稳定时试着推出3G服务。
重新重视语音
而从今年年初以来，3G战车似乎要在全球电信市场上重新隆隆开动。科埃内向记者介绍说，“毋庸置疑的是，在未来的5年?10年里，3G将成为一项关键性的手机科技。大多数手机运营商将会考虑开展3G网络。提早动手、成为领先的运营商能给他们带来相当大的市场优势。3G的多样化特征和巨大容量可以吸引很多ARPU比较高的用户。”
科埃内介绍，在英国3G的采用曾因没有合适的支持3G的手机类型而被延缓，这个问题现在已经解决。和几年前相比，手机的类型已经大大增多，今年第一季度已经有10种新类型的手机上市。根据合同，有6个手机生产商已经将今年的手机供应提高到1300万个。同时，手机电池寿命和质量也显著提高，新手机现在可以提供多达360小时的开机时间和200分钟的通话时间。
科埃内说，日本和韩国的3G技术正处于领先地位，意大利紧随其后。而一些美英运营商，如英国的沃达丰和美国的“3 Hutchinson”采用的的价格策略却更富进攻性。“3 Hutchinson在澳大利亚已经提供了一种每年仅需99美元的‘全方位’服务，这帮助它从其他移动网络和固定网络中吸引了大量APRU较高的用户。”身在悉尼的科埃内这样介绍。
3G复苏的一个重要原因是运营商改变了他们过去的预期。事实证明，3G可以提供的高速数据服务并没有原先想象的那么有吸引力，如沃达丰去年的数据服务收入占总收入的15%，今年只不过提高到了16。3%。3G运营商最终认为，还是应当把重点放在传统的语音传输服务上。
3G传递语音通话的能力非常强，一般流量可以达到2G的3倍，同时还比较便宜，每分钟话费只有2G的四分之一。这可以作为一项主要的优势来开发，而研发更强大的视频传输和网络连接功能更能使3G如虎添翼。
技术进步
美国3G运营商现在的策略是向用户赠送大量免费的通话时间，希望鼓励用户更多使用他们的手机，甚至切断电话线、完全不使用固定电话。由于这种大量的赠送，美国手机用户一般在电话上月均通话700分钟，而欧洲的电话费高得多，欧洲的月均通话为100分钟。
但科埃内认为，“像2G、2。5G、3G、4G、wifi，WiMax这样的无线科技将对固定电话造成巨大冲击，并侵蚀其一部分市场。但并不会取代固定电话。固定电话运营商现在在恢复其PSTN投资，提供ADSL服务，使得语音、数据和视频能够更方便地传输给家庭。同时‘网络协议语音传输’。(VoIP)的发展将大大降低通过固定电话线的语音传输费用，将给固定电话带来新的优势。
3G技术的更新换代也正在加速。现在世界大多数地方使用的传统3G科技W-CDMA，其最大数据传输速度是每秒384千比特。而新一代被称为CDMA2000-1xEV-DO的科技现在已经在韩国、日本和美国的部分地区使用，它的最大数据传输速度可以高达每秒2。4兆比特。
在像日本和美国这样的市场上，两种科技目前并驾齐驱，而W-CDMA运营商也在焦急地等待着被称为HSDPA的对W-CDMA技术的升级，如果顺利的话，它将在明年抢滩日本。
谈及未来3G发展可能遇到的障碍，科埃内说，最主要的问题是3G的手机价格依然比2G高出许多。为保证销售，运营商必须在早期向用户提供强大的资金支持，这点在亚洲市场显得尤为重要。
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