让我们从对操作系统OS的一个基本定义开始吧：

操作系统是控制它所运行的计算机上的操作的基本软件，它负责管理硬件——控制系统中的多种硬件部分，并将它们组合到一起。OS也负责管理软件，比如，装载Email 客户端和电子数据表等应用。

操作系统通常是在计算机启动时载入到计算机内存中的第一个软件。然后，OS通过载入设备驱动的应用程序以运行启动进程。计算机上的其他所有软件，都要依赖操作系统为它们提供诸如磁盘存储、内存管理、任务调度和用户接口等服务。

Symbian OS有一个比其他许多操作系统都更加模块化的设计，因此，在主要的实现中，磁盘设备通过文件服务器来管理，屏幕和用户输入设备则通过窗口服务器来管理。然而，有一个可被认为是操作系统核心的部分，那就是内存管理、任务管理和任务调度。这个部分就是内核——EKA2。

世界上有很多各负特色的操作系统，我们用一些形容词来描述Symbian OS和EKA2的独特性吧：

Symbian OS和EKA2是模块化的。如前所述，操作系统的功能通过独立的模块提供，而不是在一个集成电路单元中。此外，EKA2就更加模块化了，通过图1.1也可以看到这点。

EKA2是单用户的。在Symbian OS的手机上没有多用户的概念，这和Windows、Mac OS X或传统的主机操作系统是不同的。

EKA2是多任务的。它的CPU时钟在多个线程间切换，手机用户就感觉到有多个应用程序在同时运行。